Число хромосом — один из наиболее постоянных ви­довых признаков. В клетках гороха содержится 14 хро­мосом, у речного рака — 116. В клетках человека — 46 хромосом.

Наиболее сходные между собой хромосомы, имеющие одинаковое строение, назы­вают гомологичными. Каж­дая хромосома имеет «двой­ника» (гомолога), а вся со­вокупность хромосом пред­ставляет собой двойной, или, как принято говорить, диплоидный, набор. 46 хромосом в клет­ках человека составляют 23 пары.

Из 23 пар хромосом человека 22 пары (с 1 по 22) одинако­вы у мужчин и женщин. В 23-й паре хромосом имеется отчет­ливая половая дифференцировка: в клетках тела женщин нахо­дятся две крупные, вполне идентичные друг другу Х-хромосомы; у мужчин имеется только одна Х-хромосома, ее партнером у мужчин является маленькая У-хромосома. Х- и У-хромосомы называют половыми хромосомами.